Planta japonesa imita cheiro de formiga morta

Um novo estudo publicado na revista científica Current Biology revelou um comportamento inusitado de uma planta nativa do Japão: a Vincetoxicum nakaianum atrai moscas polinizadoras ao liberar um cheiro semelhante ao de formigas mortas ou feridas por aranhas.

A descoberta foi feita acidentalmente pelo pesquisador Ko Mochizuki, da Universidade de Tóquio, durante um projeto no Jardim Botânico de Koishikawa. Ele percebeu a presença constante de moscas ao redor das flores da planta e suspeitou de que o odor pudesse estar imitando algum tipo de animal morto.

“Notei as moscas se reunindo nas flores e percebi que elas poderiam estar sendo atraídas por um cheiro de insetos mortos. A hipótese surgiu na hora”, afirmou Mochizuki.

Após análises detalhadas, o cientista confirmou que o aroma emitido pela planta se assemelha ao de formigas que foram atacadas por aranhas — um cheiro que atrai moscas cleptoparasitas em busca de alimento fácil.

Redes Sociais Ajudaram na Pesquisa

Com poucas evidências científicas sobre essa atração olfativa, Mochizuki recorreu a vídeos e registros de naturalistas em redes sociais. Ele encontrou diversos casos documentados de moscas se aproximando de formigas feridas por aranhas, fortalecendo a teoria de que o odor tem um papel crucial no ciclo de polinização da planta.

O Que Vem Agora?

Essa é a primeira evidência de uma planta imitando o cheiro de formigas para manipular o comportamento de outro animal. O pesquisador agora busca entender a origem evolutiva desse mimetismo floral e investigar se outras espécies usam estratégias semelhantes.

“Descobertas assim mostram como o acaso e a observação atenta podem levar a avanços significativos na ciência”, destacou o autor do estudo.