Chocolate amargo pode retardar o envelhecimento, aponta estudo

Comer chocolate amargo pode ser uma estratégia importante para retardar o envelhecimento biológico do corpo. É o que indica um estudo liderado por pesquisadores do King’s College London (KCL), no Reino Unido, que identificou uma relação direta entre a teobromina — composto presente no chocolate amargo — e sinais de juventude celular no organismo.

De acordo com a pesquisa, publicada em 10 de dezembro na revista científica Aging, indivíduos com maiores níveis de teobromina no sangue apresentaram biomarcadores associados a um envelhecimento biológico mais lento. Diferentemente da idade cronológica, o envelhecimento biológico reflete o estado interno do corpo, considerando o acúmulo de danos em células e tecidos ao longo do tempo.

Apesar dos resultados animadores, os autores reforçam que a descoberta não significa liberação para o consumo excessivo de chocolate. A recomendação é que a ingestão seja moderada e integrada a uma alimentação equilibrada para que os benefícios possam ser observados.

“Nosso estudo encontrou ligações entre um componente-chave do chocolate amargo e a manutenção de uma aparência jovem por mais tempo. Embora não estejamos dizendo que as pessoas devam comer mais chocolate amargo, essa pesquisa ajuda a entender como alimentos do dia a dia podem conter pistas para vidas mais saudáveis e longas”, afirmou a coautora Jordana Bell, em comunicado.

Chocolate amargo e juventude celular

Para chegar aos resultados, os cientistas analisaram amostras de sangue de 1.669 participantes, provenientes de dois grandes bancos de dados populacionais. O objetivo foi medir a concentração de diferentes compostos, como cafeína e teobromina, e compará-los com marcadores químicos de envelhecimento.

Entre os indicadores avaliados estavam padrões de metilação do DNA e a estimativa do comprimento dos telômeros — estruturas que protegem as extremidades dos cromossomos e funcionam como um “relógio biológico” das células. Telômeros mais longos costumam indicar um envelhecimento mais lento.

O estudo mostrou que, entre todas as substâncias analisadas, apenas a teobromina apresentou uma associação consistente com sinais de maior juventude biológica. Outros compostos presentes no chocolate e no café não demonstraram o mesmo efeito.

Embora o mecanismo exato de atuação da teobromina ainda não tenha sido identificado, os pesquisadores destacam que o achado abre caminho para novas investigações sobre o papel da alimentação no processo de envelhecimento.

“Embora mais pesquisas sejam necessárias, nossas descobertas reforçam o valor de estudos populacionais para compreender melhor o envelhecimento e a genética humana”, concluiu o biólogo molecular e coautor do trabalho, Ricardo Costeira.